The Washington Post

lunes, 13 noviembre 2023 | 06:32

Washington.- Cinco soldados de Operaciones Especiales del Ejército de Estados Unidos murieron después de un “percance” de reabastecimiento de combustible con un helicóptero sobre el Mar Mediterráneo oriental, dijeron funcionarios de defensa ayer domingo, en un incidente que los funcionarios estadounidenses han manejado con especial cuidado mientras la administración Biden intenta evitar que la guerra en Gaza siga expandiéndose por toda la región.

Dos funcionarios estadounidenses, que hablaron bajo condición de anonimato debido a lo delicado del tema, dijeron que las tropas estaban en la región como parte de un plan de contingencia más amplio del Pentágono para la guerra, que incluye la preparación para posibles evacuaciones fuera de Israel y el Líbano. 

El helicóptero se estrelló frente a la costa del sudeste de Chipre, según uno de los funcionarios y las advertencias a los aviadores publicadas el sábado mientras se llevaba a cabo una operación de búsqueda y rescate, ya concluida.

El Comando Europeo de Estados Unidos (EUCOM), que supervisa las operaciones militares en la zona, reveló por primera vez el percance el sábado, aunque no aclaró qué rama del ejército estaba involucrada. El New York Times informó por primera vez sobre la afiliación de los miembros del servicio muertos.

“Por respeto a las familias afectadas, no revelaremos más información sobre el personal involucrado en este momento”, dijo un comunicado del sábado. “La causa del incidente de entrenamiento está actualmente bajo investigación. Sin embargo, podemos decir definitivamente que la salida del avión estuvo puramente relacionada con el entrenamiento y no hay indicios de actividad hostil”.

En una declaración al Washington Post el domingo, EUCOM dijo que no divulgaría información sobre el tipo de avión ni ningún detalle sobre el personal involucrado en el accidente hasta 24 horas después de haber notificado a los familiares. 

El Pentágono ha enviado fuerzas a la región como muestra de fuerza y de solidaridad con Israel, diseñada para disuadir a adversarios como Irán de inflamar aún más las tensiones. Como parte de ese esfuerzo, Estados Unidos ha desplegado en la región dos grupos de ataque de portaaviones, cada uno compuesto por unos 7 mil 500 soldados.

El secretario de Defensa, Lloyd J. Austin, dijo en un comunicado el domingo que él y el Pentágono “lamentan la trágica pérdida de cinco miembros del servicio estadounidense”. “Recordaremos su servicio y su sacrificio”, dijo.

El presidente Biden dijo que él y la primera dama Jill Biden estaban “orando por las familias y amigos que han perdido a un ser querido precioso: un pedazo de su alma”.

“Nuestra nación entera comparte su dolor”, dijo Biden en un comunicado de prensa que destacó el hecho de que es el fin de semana del Día de los Veteranos.